茶叶传入英国要比欧洲大陆晚十年左右，英国市场上的中国茶叶最早是由荷兰转口的，1664年才直接从中国进口。用西方人自己的思想把茶用文化的手段来表现大概也只有英国这个国家，这应归功于卡特琳娜皇后。

1662年葡萄牙公主卡特琳娜嫁给了英国皇帝查理二世，在出嫁时把已传到葡萄牙的红茶带到了英国。她不仅饮茶也宣传茶的功能，还说茶使她身材苗条。当时有一位诗人埃德蒙·沃尔特为此写过一首题为《饮茶皇后》的诗献给查理二世，热情洋溢地赞美了茶饮，这大概是第一首外国的茶诗了。

在皇后的大力提倡和推动下，饮茶之风在朝廷盛行起来，继而又扩展到王公贵族和贵豪世家，成为英国宫廷生活的一部分，家庭茶会成了王公贵族阶层最时髦的社交礼仪。后又普及到城乡普通百姓之中，成为英国的社交风俗。

至今茶叶仍是英国的第一大饮料，有80%的英国人有喝茶的习惯，茶叶消费量也是大的惊人，约占各种饮料总消费量的一半。英国本土不产茶，而茶的人均消费量占全球首位，因此，茶的进口量长期遥居世界第一。可以说，茶叶也成为英国的“国饮”。

英国人饮茶时间极有规律：清晨六时空腹而饮，称为“庆茶”；上午十一时饮茶，称为“晨茶”；下午喝一次，称为“午后茶”或“下午茶”；晚饭后喝一次，称为“晚饭茶”。而英国人讲究饮茶，最富特色的当属下午茶了。下午茶起源于十八世纪，1763年在哈罗门诸贵妇轮流供给午后茶与咖啡。

到第七世裴德福公爵夫人安娜（1788——1861）时，人皆食丰富的早餐，午餐则类似野餐，直到晚八时始晚餐，中间并无其他饮食。晚餐后，则在会客室饮茶。公爵夫人别出心裁，规定下午五时进茶及饼干，说这样可以产生消除沉思的感觉。

此后，下午茶就成为风行全国的一种时兴的礼仪。如今，在英国的饮食场所、公共娱乐场所等都有供应午后茶的。在英国的火车上，还备有茶篮，内放茶、面包、饼干、